Quando si parla di destinazioni per nomadi digitali, prima o poi si finisce sempre per parlare di Chiang Mai, in Thailandia. Questa città, che si trova a 700 km a nord di Bangkok, negli ultimi anni è diventata la capitale mondiale dei nomadi digital. E non a torto.
Definita dagli stessi thailandesi ‘la Perla del Nord”, la seconda città più grande del Paese, attrae ogni anno migliaia di turisti. In molti si innamorano del posto e decidono di rimanerci anche per lunghi periodi.
Dal 2013, ci sono stato ben nove volte, vivendoci per circa due anni in totale. Durante i miei viaggi ho visitato e vissuto in molte città che vengono considerate mete per nomadi digitali. Ubud, Hanoi, Saigon, Bangkok, Taipei, Penang, Berlino, Barcellona, Lisbona, Praga, Kuala Lumpur, Playa del Carmen, Medellin, Bansko, ma nessuna di queste ha quel fascino particolare che ha Chiang Mai.
In questo articolo, troverai molte informazioni che potrebbero esserti utili se decidi di visitare o vivere a Chiang Mai. Ti consiglio di starci almeno un mese per adattarti, ma anche per avere la possibilità di conoscere gente e partecipare ai tanti meet-up che avvengono ogni settimana.
Dove dormire a Chiang Mai, Thailandia
Per due inverni ho dormito a Chiang Mai in una stanza con letto matrimoniale, bagno, frigo, balcone e piscina per 200 euro al mese! Pagare questo prezzo non è raro. Basta consultare il sito Numbeo per trovare conferma nelle mie parole.
La soluzione migliore è sempre affittare una stanza in un condo nella zona Nimman. Di offerte e possibilità ce ne son tante. Comincia a cercare nei gruppi Facebook.
In genere per affittare in un condominio, dovresti stare almeno un mese. Ma ci sono anche molti posti che affittano anche giornalmente o a settimana. Ma tieni presente che affittando solo per una settimana ti sembrerà di spendere tanto. In linea di massima, meno giorni stai più spendi.
A parte i condo, ci sono tante altre soluzioni, gli alberghi e le guesthouse abbondano dappertutto. Per trovare buone offerte io di solito uso Booking.com e trovo sempre ottime offerte.
Se non vuoi stare nella zona Nimman, puoi cercare all’interno delle mura, nella città vecchia. Qui i prezzi sono un po’ più alti, ci sono più turisti (anche se ormai anche Nimman è piena di turisti, soprattutto cinesi) e c’è più caos. Ma sei a due passi da tutto, ristoranti, bar, massaggi, mercatini, templi, etc.
In questa zona puoi trovare prezzi di tutti i tipi. A partire dai 25 euro con una sistemazione decente, oppure intorno ai 50 euro andiamo già verso gli alberghi a 4 stelle. Non male visto che nelle principali città europee con quest’ultima cifra dormi a malapena in un ostello.
Cosa Fare a Chiang Mai
Basta fare un giro nella città vecchia, e non si può fare a meno di notare che ogni negozio espone in bella vista centinaia di pieghevoli pubblicitari che offrono attività di tutti i generi. Corsi di cucina thailandese, corsi di massaggi, visite agli elefanti, giro dei templi della città, avventure con le zipline nella foresta pluviale, rafting, trekking nei villaggi di montagna, tour in bicicletta, insomma non ci si annoia di certo.
Le offerte sono tantissime, e a volte si possono anche organizzare queste attività con i gestori dell’albergo o della guesthouse dove risiedi. Non dimenticare di contrattare sul prezzo migliore, soprattutto se sei in coppia o con un gruppo di amici.
Cosa Vedere a Chiang Mai
Arrivando a Chiang Mai la prima cosa che noterai sono i tantissimi templi buddhisti in ogni angolo della città. Ci sono circa 300 templi sia all’interno che all’esterno delle mura della città vecchia.
I più famosi sono Wat Chedi Luang, Wat Phra Sing e Wat Chiang Man, troverai sempre un sacco di turisti in questi posti. Ma ci sono tantissimi altri templi che vale la pena di visitare.
Tra i miei preferiti Wat Phan Tao, non lontano da Wat Chedi Luang, questo tempio è costruito tutto in legno di teak e all’esterno c’è un giardino con una piccola statua di Buddha. È qui che avviene uno dei riti più belli durante le notti del festival di Yi Peng.
Wat Sri Suphan detto anche il ‘Silver Temple’, costruito interamente in argento, nichel e alluminio, questo tempio si trova poco fuori le mura a sud della città. Il tempio è un ‘Ubosot’ , una sala d’ordinazione monastica, per questo motivo l’accesso è interdetto alle donne. Ma anche ammirarlo da fuori ne vale davvero la pena.
Un altro tempio che amo visitare è Wat Buppharam sulla strada per il night bazar. Curioso per le statue esterne di Paperino, animali e altri personaggi alquanto buffi. Bellissimi i murales all’interno del tempio.
In città ci sono anche un bel po’ di musei, un parco e dei mercati locali dove comprare frutta esotica e specialità thailandesi da mangiare sul posto o portare con sé. Consiglio di visitare il mercato vicino a Chiang Mai Gate, la porta sud della città. Ogni giorno dalla mattina presto fino a mezzogiorno, questo mercato pullula di gente locale e ci sono pochissimi turisti.
Se ci vai all’alba puoi anche incontrare i monaci buddhisti che si recano a chiedere le offerte ai fedeli. Sii discreto con la macchina fotografica ed evita di usare il flash. Sorridi e se noti i monaci in imbarazzo evita di fotografare.
Internet
Ogni bar, ristorante o centro commerciale ha la connessione WIFI gratuita. Di solito nei ristoranti o nei bar trovi la login e la password su una nota appesa al muro, sul menu o su un pezzo di carta attaccato al porta-tovaglioli.
Nei centri commerciali, ma un po’ dappertutto in città, puoi connetterti agli hotspot dei due maggiori operatori telefonici: True e AIS. Entrambi hanno piani tariffari in base a quanti gigabyte ti servono. Trovi anche il 4G e pacchetti con connessioni super-veloci. Io li ho provati entrambi e preferisco il secondo operatore. Trovo il loro network più affidabile. Internet è abbastanza veloce ovunque vai in Thailandia. A Chiang Mai si aggira in media intorno ai 40 mbps.
Cibo
La cucina thailandese è famosa in tutto il mondo soprattutto per quanto riguarda lo street food. Ma a Chiang Mai non c’è solo cucina locale, puoi trovare anche ristoranti vegetariani, vegani, italiani, messicani, cinesi, indiani. I prezzi variano logicamente in base al tipo di cucina e dove ti siedi a mangiare.
Se ti piace il Pad Thai, il Kao Soi (specialità tipica della regione Lanna) o una semplice insalata di papaya con granchio e peperoncino, puoi trovarli ovunque a partire da 40 baths sedendoti su sedioline di plastica ai bordi delle strade oppure in ristoranti Thai dove li pagherai il doppio.
I ristoranti vegetariani hanno prezzi che vanno dagli 80 ai 150 baths. Pizze e tapas a partire dai 250. Insomma ce n’è per tutti i palati e per tutte le tasche.
Un’esperienza che suggerisco di provare è il barbecue thailandese che si chiama Mookata. I thailandesi ne vanno pazzi e i posti dove li fanno sono sempre super affollati. In pratica sono dei grandi buffet dove si trova di tutto. Tantissimi tipi di carne e pesce da grigliare. Ma anche cibo già preparato, noodle, insalate, dessert.
Al centro dei tavoli c’è una specie di padella posata sui carboni oppure sul fuoco a gas. Questa padella ha una parte centrale concava e un canaletto tutt’intorno. Al centro si mette la carne, pesce o frutti di mare, e nel canaletto acqua, noodle e verdure. I succhi di cottura scendono nel canaletto creando un brodo che viene assaporato con i noodle.
I thailandesi ci stanno ore a questi barbecue, di solito annaffiando la serata con whisky e soda.
Clima
In Thailandia si sa, c’è il sole quasi sempre e ovunque. Chiang Mai, tra l’altro trovandosi a nord tra le montagne gode di una temperatura più respirabile rispetto a quella di Bangkok. I mesi migliori vanno da Ottobre a Gennaio. Sono anche i mesi di alta stagione e quindi i prezzi salgono un po’. Soprattutto con gli alloggi.
Da evitare assolutamente Febbraio, Marzo e Aprile. Purtroppo durante questi mesi, i contadini bruciano i campi nella campagna circostante creando una cappa di fumo che rimane stagnante sulla città. La visibilità è ridotta e si può soffrire facilmente di problemi respiratori. In questi mesi tantissimi stranieri che vivono in città si spostano verso le isole del sud.
Da Maggio a Settembre le temperature posso arrivare anche fino ai 40 gradi e arriva la stagione delle piogge. Questo significa caldo umido durante tutto il giorno e temporali intorno al primo pomeriggio o di notte che più che rinfrescare l’aria creano solo caos allagando le strade e aumentano l’umidità.
Mercatini
La città è famosa per due mercati notturni che avvengono ogni sabato e domenica. Quello del sabato, più piccolo, è situato sulla via Wua Lai. Quello più grande e più famoso, avviene dentro il perimetro della città vecchia partendo da Ta Phae Gate (l’entrata ad est delle vecchie mura) svolgendosi lungo la via Rachadamnoen e nei cortili dei templi che la costeggiano.
Questi mercatini aprono dal tramonto fino a sera inoltrata. Sono molto affollati, quindi consiglio di visitarli presto. Le bancarelle vendono souvenir di tutti i tipi e cibo thailandese molto economico. Si può tranquillamente passare la serata facendo shopping, cenando con una vasta scelta di pietanze e alla fine fare anche un massaggio a piedi e gambe per concludere in bellezza. Il tutto spendendo poco più di 10 euro. Se ne spendi 20 hai davvero esagerato con gli acquisti.
Vita Notturna a Chiang Mai
La vita notturna di Chiang Mai non è paragonabile a quella di Bangkok. Ma ci sono comunque tantissime occasioni per divertirsi. Ci sono ristoranti di tutti i tipi, bar e club dove ballare o ascoltare musica dal vivo.
Per queste attività la zona migliore è in centro intorno ad un locale che si chiama Zoe in Yellow. In quest’area ci sono un bel po’ di locali che suonano musica disco o anche dal vivo, come rock e reggae.
Anche nella zona Nimman ci sono molti locali dove andare a sentire musica, a mangiare e bere in compagnia. Questa è la zona preferita dagli studenti universitari, ci sono discoteche o club con musica dal vivo un po’ dappertutto nell’area. Sul terrazzo del centro commerciale Maya, ci sono molti bar e c’è sempre musica ogni fine settimana. In più si gode di una vista spettacolare di tutta la città.
Festival
Per quanto riguarda i festival. Ce ne sono due assolutamente da non perdere. Loi Krathong and Songkran. Questi festival si celebrano in tutta la Thailandia, ma a Chiang Mai hanno una particolare partecipazione.
Il primo si svolge di solito a novembre. La data cambia ogni anno perché si celebra durante la notte di luna piena del dodicesimo mese del calendario thailandese. La gente costruisce i ‘Krathong’ che sono in pratica dei cestini galleggianti con decorazioni floreali, bastoncini d’incenso, candele e a volte delle monetine come offerta, vengono spinti e lasciati andare sull’acqua dei fiumi, esprimendo un desiderio.
Quest cestini sono di solito creati tagliando delle porzioni dei tronchi dell’albero di banane, oppure fatti di pane cosi che possano essere mangiati dai pesci.
Durante Loy Krathong si svolge anche Yi Peng, che si celebra durante la luna piena del secondo mese del calendario Lanna. In pratica i due festival coincidono. La notte del festival di Yi Peng è caratterizzata da migliaia di lanterne di carta di riso e legnetti di bambù. Il cielo di Chiang Mai pullula di queste lanterne che salgono fino a scomparire. Migliaia di luci in movimento creano un’atmosfera magica. Visitare la città durante questi eventi è davvero un’esperienza indimenticabile.
Il 13 aprile di ogni anno si celebra il capodanno thailandese: Songkran! Durante i tre giorni di questa festività le tradizioni sacre si mischiano con quelle profane. La gente visita i templi buddhisti e porta offerte di cibo ai monaci. In questa occasione particolare si versa dell’acqua sulle statue dei Buddha. Il rituale rappresenta la purificazione dai propri peccati e l’allontanamento della cattiva sorte.
Questa la parte sacra. Ma durante questi tre giorni, Chiang mai in particolare diventa il campo di battaglia per il più grande Water Festival al mondo. Tutta la popolazione si riversa per strada con secchi, mega-pistole ad acqua, cisterne trasportate su camion, tutti pronti a bagnarsi in una sfida all’ultima goccia. Per tre giorni interi, bambini, giovani, adulti, e persone anziane festeggiano l’arrivo dell’anno nuovo in una mega-gavettonata. Assolutamente da non perdere.
Networking
Se vuoi diventare un nomade digitale o semplicemente imparare come lavorare e guadagnare online, andare a vivere un po’ a Chiang Mai potrebbe essere uno dei passi più importanti che tu possa fare per la tua carriera. Incontrerai esperti di SEO o web marketing, web designer, blogger, programmatori, youtuber, video-maker, copywriter. Ogni giorno avrai la possibilità di conoscere gente da tutte le parti del mondo e scambiare esperienze e informazioni utili.
Basta fare una ricerca su gruppi Facebook con le parole chiave ‘Chiang Mai’. Partecipare a questi gruppi virtuali ti permetterà di conoscere gli eventi e i meet-up che si svolgono in città. Dal virtuale passerai al reale e conoscerai tantissima gente interessante di persona.
Nasceranno amicizie e collaborazioni, e la conoscenza che acquisirai avrà più valore di tutto il tempo che potresti spendere a fare ricerca da solo in internet.
La città è piena di spazi di co-working. Dal più famoso Pun-Space, ai più recenti come Yellow. Personalmente preferisco lavorare al Camp. Questo spazio nasce come e-library per gli studenti universitari thailandesi, ma ben presto è diventato un co-working per nomadi digitali. Si trova al quinto piano del centro commerciale Maya.
La maggior parte dei co-working e anche tantissimi bar e café adatti allo scopo, sono concentrati nell’area intorno alla via Nimmanhaemin, o Nimman, che è più facile. Quest’area sta diventando anche il centro della vita notturna (lontano dal centro storico e turistico) con i locali più trendy di tutta la città.
A Chiang Mai non ti annoierai di certo ed imparerai sicuramente tantissimo, incontrando gente nuova e stimolante, che ti aiuterà a migliorare il tuo lavoro online.
Costo della vita
Il costo della vita è quello che attrae di più i nomadi digitali da tutto il mondo a Chiang Mai.
Se hai sentito parlare del concetto di geoarbitraggio, allora non ti stupirai del perché questa città, ma tutto il sud-est asiatico in generale, siano diventati i posti più frequentati per lavorare online.
Se invece pensi che il geoarbitraggio sia una nuova regolamentazione calcistica basata sulla posizione geografica dei campi di calcio, allora ti consiglio di leggere il famoso libro di Tim Ferriss. In pratica l’idea è quella di lavorare online in posti dove il costo della vita è basso (ma la qualità sempre alta) e guadagnare in valuta di paesi dove il costo della vita è alto. Guadagnare in dollari, sterline o euro e vivere spendendo baths o pesos.
A Chiang Mai si può benissimo vivere con 700 euro al mese, a Barcellona ce ne vogliono 2000 o anche più. La differenza è enorme. Dagli alloggi al cibo, dai trasporti al divertimento, i prezzi sono bassi ma ciò non significa che anche la qualità sia bassa.
Più che altro ci sono alcune cose costose che potrebbero far salire le tue spese di molto. Vuoi stare in un appartamento con due stanze, cucina, piscina e gym? Vuoi mangiare pizza, pasta, cibo italiano o giapponese ogni giorno? Vuoi bere vino e superalcolici internazionali? Non puoi fare a meno di mozzarella, formaggi e del tuo pane quotidiano? Ti vuoi muovere in taxi ogni giorno? Beh allora preparati a dilapidare il tuo conto in banca velocemente… anche a Chiang Mai si può.
Trasporti
Voli
Per i voli Bangkok-Chiang Mai puoi prenotare con la compagnia low-cost AirAsia che vola dall’aeroporto Don Mueang (DMK). In un’ora sei arrivato a Chiang Mai. L’aeroporto di Chiang Mai (CNX) è collegato con parecchie destinazioni sia domestiche che internazionali in tutto il sud-est asiatico. Se vuoi andare al mare, puoi volare a Krabi, Phuket, Pattaya o Surat Thani (di qui puoi arrivare a Ko Phan Ngan e Ko Samui). Se vuoi visitare altri paesi, ci sono collegamenti con la Cina, la Malesia, Taiwan, Laos, Myanmar, persino India e Australia.
Se preferisci evitare l’aereo potresti benissimo prendere il treno Bangkok Chiang Mai, oppure i bus VIP. Non ho mai usato il treno personalmente ma ho sentito dire che sono economici e moderni e che è un’esperienza da fare. Se vuoi maggiori informazioni puoi trovarle in inglese sul sito Seat61.
Autobus
Per quanto riguarda i bus, li ho usati spesso. Sono comodissimi ed economici. Per prenderne uno da Bangkok devi recarti alla stazione BTS Mo Chit e da lì prendere un taxi per la stazione dei bus. A piedi è un po’ lontana. Compra un biglietto VIP che potrà costarti tra i 600 e gli 800 baths. La durata del viaggio è all’incirca 10 ore, ma potresti mettercene anche 12. Quindi ti conviene andare presto la mattina. Conserva il biglietto, il bus si ferma per una pausa pranzo e di solito puoi mostrare il biglietto in cambio di un voucher che ti darà diritto a un buon piatto di noodles o riso.
Quando sei a Chiang Mai, è facile muoversi a piedi, soprattutto nella città vecchia. Ma hai anche altre alternative. Puoi affittare uno scooter per 2500 baths. Ma i prezzi possono variare da un negozio all’altro.
L’opzione più economica è muoversi con i Song thaew. Sono dei camioncini con delle panche nel cassone posteriore. Di solito paghi una tariffa fissa di 30 baths per andare ovunque all’interno e fuori dalle mura, ma per tragitti più lunghi potrebbero chiederti 40/50 baths.
Ferma il camioncino con la mano e comunica all’autista dove vuoi andare. Se fa di sì con la testa, non esitare e sali direttamente sul retro. Se esiti potrebbe chiederti 50/100 baths. Fagli capire che vivi a Chiang Mai da un bel po’ e non sei un semplice turista di passaggio. Se ti chiede più soldi, digli di no, e aspetta un altro camioncino. Tieni presente che di sera i prezzi sono comunque intorno ai 40/50 baths.
Ci sono anche i Tuk-Tuk. Li sconsiglio perché sono troppo costosi (rispetto alle altre opzioni), io li ho usati solo in caso di emergenza, per esempio sotto un diluvio torrenziale e non avevo altre opzioni tranne quella di bagnarmi fradicio.
Natura
Se dopo qualche giorno sei stufo di templi e di scooter, puoi prenderti una pausa ed esplorare la natura intorno alla città. Le escursioni da Chiang Mai sono tante. Giungla, montagne e cascate, fiumi, laghi, campi di riso o di tè, puoi fare trekking e dormire in una capanna ospitato dalle tribù che vivono sulle colline o visitare i santuari e fare il bagno insieme elefanti.
Quando arrivi a Chiang Mai noterai subito una montagna a nord-ovest. È la montagna del parco nazionale Doi Suthep. In cima alla montagna c’è il tempio Wat Phra That Doi Suthep. Puoi raggiungerlo con un Song thaew, magari condividendo la spesa con altri viaggiatori, oppure come ho fatto una volta, puoi fare trekking sul sentiero dei monaci.
Questa camminata dura circa due ore e a metà strada avrai anche l’occasione di visitare il bellissimo tempio Wat Pha Lat costruito ai lati di una cascata. L’inizio del percorso è un po’ difficile da trovare, ma qui trovi una guida dettagliata che potrà sicuramente aiutarti.
Un altro dei miei posti preferiti è la ‘sticky waterfall’, una cascata che scende da una roccia calcarea su cui puoi letteralmente camminarci sopra. È davvero incredibile la facilità con cui ci si arrampica su questa cascata, il rischio di scivolare è minimo, ma comunque consiglio di fare sempre un po’ di attenzione. Un’esperienza assolutamente da provare. La cascata si chiama Bua Thong e con un Song thaew ci si arriva in un’ora. Leggi questo articolo se vuoi saperne di più.
Santuario degli elefanti
Puoi anche visitare un santuario degli elefanti. Negli ultimi anni ci sono state molte controversie su questi posti dove gli animali vengono sfruttati per il divertimento dei turisti. Quando sono arrivato io nel 2013 quasi tutti i santuari offrivano la possibilità di cavalcare gli elefanti su dei sedili sistemati sul dorso degli animali.
Questa pratica è dannosissima per l’elefante. Il training dell’elefante avviene praticamente sotto tortura, e quando vengono ammaestrati, dovranno lavorare tutta la vita con questi sedili sulle spalle e continuamente ‘punzecchiati’ con degli uncini dai Mahout (i loro guardiani).
Negli ultimi anni le critiche a questa forma di divertimento turistico sono aumentate e molte compagnie famose come hanno tolto tutti i tour che coinvolgono le passeggiate a dorso di elefante. Certo ci sono ancora molti posti dove questo si può fare, ma molti operatori stanno cambiando l’offerta.
Puoi ancora ammirare gli elefanti, ma non cavalcarli, puoi dargli da mangiare, accarezzarli e magari fare il bagno insieme. Se vuoi leggere di più della mia esperienza con gli elefanti ti suggerisco un articolo sul mio blog in inglese.
Queste sono solo alcune delle cose che puoi fare se ti piace stare in mezzo alla natura, ma c’è logicamente molto altro. Il parco nazionale di Doi Inthanon, il lago di Huay Tung Tao, il ‘Grand Canyon’, che è praticamente un’antica cava ora diventata un lago o il vilaggio di Pai.
Insomma ce n’è per tutti i gusti, dopotutto Chiang Mai è famosa proprio per questo, per chi preferisce la natura e le montagne invece del mare.
Sono arrivato al termine di questa guida. Spero di averti dato delle informazioni utili per visitare e vivere in questa splendida città thailandese.
Sawadee kap!
